Les débats entourant le sac gonflable

Des millions de véhicules automobiles au Canada sont dotés de coussins gonflables.

Ce ne sont pas les preuves qui manquent pour démontrer que le coussin gonflable, utilisé de pair avec la ceinture de sécurité, permet de sauver des vies. Selon Transports Canada, quelque 100 vies ont été sauvées en 1998, tandis que six personnes (dont un enfant) ont jamais perdu la vie. Signalons que les victimes ne semblaient pas être bien attachés.

La technologie des coussins gonflables est en pleine évolution. Plusieurs des préoccupations soulevées actuellement seront apaisées sous peu, au fur et à mesure que la technologie des coussins gonflables évolue. On procède effectivement à la mise au point de coussins gonflables "intelligents" qui se déploieront en fonction des facteurs, tels que le port de la ceinture de sécurité, la taille du passager, la présence ou l'absence d'un passager et la distance qui sépare le passager du coussin gonflable.

Les sacs gonflables du côté passager, sont-ils dangereux?

Quelques reportages dans les médias ont malheureusement semé la peur, car bon nombre de personnes pensent que les coussins gonflables peuvent tuer ou blesser des enfants. Cette peur s'est aggravée à la suite du nouvel avis que les enfants de moins de 12 ans doivent prendre place sur la banquette arrière afin d'éviter de se blesser lors du déploiement du coussin gonflable.

La question de la sécurité infantile et des coussins gonflables revêt encore plus d’importance compte tenu de la demande de plus en plus forte en camionnettes et autres véhicules utilitaires et spéciaux n'ayant peut-être pas de banquette arrière.

Le Conseil canadien de la sécurité ne connaît pas de données crédibles et pertinentes confirmant que le déploiement du coussin gonflable pose un sérieux risque pour les personnes correctement attachées. Par contre, il ne faut jamais placer un siège pour enfants orienté vers l'arrière sur la banquette avant d’un véhicule doté d'un coussin gonflable du côté passager; les sièges orientés vers l'arrière n'ont pas été conçus pour être utilisés de concert avec le coussin gonflable du côté passager.

De données diffusées par l'Insurance Institute for Highway Safety aux États-Unis (rapport d'étape, le 7 décembre 1996) démontrent que les coussins gonflables ne mettent pas en danger les enfants bien attachés :

• Les coussins gonflables ont entraîné une baisse de 23 p. 100 du nombre de décès chez les passagers âgés de 10 à 64 ans prenant place sur la banquette avant lors de collisions frontales.
  
• Chez les enfants de neuf ans et moins, le nombre de décès survenus lors de collisions frontales était de 33 p. 100 supérieur au nombre "prévu". Il faut cependant signaler que neuf (ou 27 p. 100) des 31 enfants ayant perdu la vie avaient pris place dans un siège d'auto orienté vers l'arrière. Ce chiffre explique le nombre élevé de décès, car ces neuf enfants n'auraient jamais dû prendre place du côté passager sur la banquette avant.
  
• On croit de plus que 17 des 22 enfants décédés n’avaient pas attaché leur ceinture de sécurité, que trois portaient probablement uniquement la ceinture sous-abdominale et que deux portaient la ceinture à triple point d'appui. Ces deux derniers étaient probablement assis sur le bord de la banquette. Il est fort probable qu’aucun enfant n'était correctement attaché.

Tout repose sur le bon usage du dispositif de retenue

Les enfants doivent être bien attachés. Selon les statistiques, environ quatre pour cent des enfants sont attachés conformément à la loi et aux instructions du fabricant. Les enfants mal attachés courent de sérieux risques, qu’ils prennent place sur la banquette avant ou arrière.

En 1989, le Programme canadien de protection des passagers s'est fixé pour but de faire passer le taux du port de la ceinture de sécurité à 95 p. 100 en 1995 (95 d'ici 95). Des organismes provinciaux et fédéraux, dont la police et les organismes de sécurité, ont notamment pris part au programme. Par conséquent, le taux du port de la ceinture de sécurité chez les adultes prenant place sur la banquette avant est maintenant bien supérieur à 90 p. 100.

Se souciant énormément du très grand nombre d'enfants qui ne sont pas bien attachés, le Conseil canadien de la sécurité a décidé d'accorder une importante priorité à ce dossier dans le cadre de ses activités d'envergure nationale.

Protection accrue et risques moins importants avec le sac gonflable

Des îlots d'opposition au port de la ceinture de sécurité ont duré longtemps après l'entrée en vigueur des lois provinciales sur la ceinture de sécurité. En 1998, la loi sur la ceinture de sécurité fut même contestée en Alberta, puis annulée. Pas étonnant que le taux de port de la ceinture de sécurité ait chuté de 83 p. 100 à 45 p. 100 dans cette province, et que le nombre de décès et de blessures a augmenté en conséquence.

Si les gouvernements provinciaux et les organismes de sécurité partout au pays avaient permis aux opposants à la ceinture de sécurité de plier les choses à leur bon plaisir, le taux du port de la ceinture de sécurité aurait dégringolé comme ce fut le cas en Alberta avant qu'une instance supérieure ne rende un jugement en faveur de la loi albertaine sur la ceinture de sécurité. Résultat : des centaines de Canadiens de plus auraient perdu la vie lors de collisions chaque année.

On peut donc constater que les coussins gonflables ont été contestés de la même façon que les ceintures de sécurité en raison de reportages diffusés par les médias. Des gens exigent que les coussins gonflables soient désactivés; les consommateurs ne voudront pas de véhicules dotés de coussins gonflables, notamment s'ils ont des enfants. Si la paranoïa au sujet des coussins gonflables devait entraîner leur désactivation à grande échelle, on pourrait s'attendre à ce que le nombre de décès s'accroisse. Il s'agirait de vies qui auraient pu être sauvées par un coussin gonflable.

Qui plus est, la désactivation n'est pas simple comme bonjour. Certains véhicules munis de coussins gonflables ont des ceintures de sécurité dont la tension est moins forte en raison justement de la présence des coussins gonflables. Et certains véhicules sans coussins gonflables ne satisferont pas aux normes canadiennes de résistance aux chocs. Qui plus est, les patenteux risquent de se blesser lorsqu'ils tentent de désactiver le coussin gonflable parce que ce dernier peut se déployer par accident.

Les preuves montrent clairement qu'un plus grand nombre de personnes perdent la vie lors de collisions impliquant des véhicules sans coussins gonflables par rapport à ceux qui en sont dotés. La désactivation du coussin gonflable augmente sans contredit le risque de perdre la vie ou de se blesser.

Pourquoi rechercher moins de protection en cas de collision?